"Dans deux pièces d'une cave habite une famille de sept travailleurs. Sur les cinq enfants, un marmot de
trois ans. C'est l'âge où un enfant prend conscience. Les gens bien doués gardent jusqu'à l'âge le plus
avancé des souvenirs de cette époque. L'étroitesse et l'encombrement du logement sont une gêne de
tous les instants : des querelles en résultent. Ces gens ne vivent pas ensemble, mais sont tassés les uns
sur les autres. Les minimes désaccords qui se résolvent d'eux-mêmes dans une maison spacieuse,
occasionnent ici d'incessantes disputes. Passe encore entre enfants : un instant après ils n'y pensent
plus. Mais quand il s'agit des parents, les conflits quotidiens deviennent souvent grossiers et brutaux à un
point inimaginable. Et les résultats de ces leçons de choses se font sentir chez les enfants. Il faut
connaître ces milieux pour savoir jusqu'où peuvent aller l'ivresse, les mauvais traitements. Un
malheureux gamin de six ans n'ignore pas des détails qui feraient frémir un adulte. Empoisonné
moralement, et physiquement sous-alimenté, ce petit citoyen s'en va à l'école publique et y apprend tout
juste à lire et à écrire. Il n'est pas question de travail à la maison, où on lui parle de sa classe et de ses
professeurs avec la pire grossièreté. Aucune institution humaine n'y est d'ailleurs respectée, depuis
l'école jusqu'aux plus hauts corps de l'Etat ; religion, morale, nation et société, tout est traîné dans la
boue. Quand le garçonnet quitte l'école à quatorze ans, on ne sait ce qui domine en lui : ou une
incroyable sottise, pour tout ce qui est d'une connaissance positive, ou insolence caustique et immoralité
à faire dresser les cheveux.
Quelle attitude aura dans la vie où il va entrer, ce petit homme pour qui rien n'est sacré, et qui, par contre,
pressent ou connaît toutes les bassesses de l'existence... L'enfant de treize ans devient, à quinze, un
détracteur déclaré de toute autorité. Il n'a appris à connaître que la boue et l'ordure, à l'exclusion de tout
ce qui aurait pu lui élever l'esprit.
Et voici ce que va être son éducation virile.
Il va suivre les exemples qu'il a eus dans sa jeunesse celui de son père. Il rentrera à la maison, Dieu sait
quand, rossera lui-même, pour changer, la pauvre créature qui fut sa mère, blasphémera contre Dieu et
contre l'univers jusqu'à ce qu'il soit accueilli par quelque maison de correction.
Là, il recevra le dernier poli."